Επιστήμονες εντόπισαν «δεύτερη Γη» κοντά στο ηλιακό μας σύστημα
Έναν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα υποψήφιο εξωπλανήτη, με χαρακτηριστικά που θυμίζουν τη Γη, εντόπισαν επιστήμονες αναλύοντας παλαιότερα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA.
Γιατί όμως δεν είναι τόσο φιλόξενη όσο φαίνεται
Ο πλανήτης, με την ονομασία HD 137010 b, βρίσκεται σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός από τη Γη και περιφέρεται γύρω από άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο. Το μέγεθός του εκτιμάται ότι είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από της Γης, ενώ η τροχιακή του περίοδος πλησιάζει το ένα έτος, γεγονός που τον καθιστά ιδιαίτερα ελκυστικό για τη διεθνή επιστημονική κοινότητα.
Στο όριο της κατοικήσιμης ζώνης
Σύμφωνα με τα μοντέλα των ερευνητών, ο HD 137010 b φαίνεται να βρίσκεται στο εξωτερικό όριο της λεγόμενης κατοικήσιμης ζώνης του άστρου του – της περιοχής δηλαδή όπου, θεωρητικά, θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός πλανήτη.
Οι πιθανότητες τον τοποθετούν κατά περίπου 40% στη «συντηρητική» κατοικήσιμη ζώνη και 51% στην πιο «αισιόδοξη» εκδοχή της, χωρίς ωστόσο να αποκλείεται το ενδεχόμενο να βρίσκεται τελικά εκτός αυτών των ορίων.
Το μεγάλο πρόβλημα: ακραίο ψύχος
Παρά τις ενδείξεις που δημιουργούν προσδοκίες, υπάρχει ένας σοβαρός ανασταλτικός παράγοντας:
ο HD 137010 b δέχεται λιγότερο από το ένα τρίτο της ενέργειας που λαμβάνει η Γη από τον Ήλιο. Το άστρο του είναι πιο ψυχρό και λιγότερο φωτεινό, γεγονός που σημαίνει ότι η μέση επιφανειακή θερμοκρασία του πλανήτη θα μπορούσε να φτάνει έως και τους -68°C, χαμηλότερη ακόμη και από αυτή του Άρη.
Ωστόσο, οι επιστήμονες αφήνουν ανοιχτό ένα «παράθυρο αισιοδοξίας»: αν ο πλανήτης διαθέτει πυκνή ατμόσφαιρα πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα, θα μπορούσε να συγκρατεί περισσότερη θερμότητα, δημιουργώντας ηπιότερες συνθήκες.
Υποψήφιος – όχι επιβεβαιωμένος
Προς το παρόν, ο HD 137010 b δεν θεωρείται επιβεβαιωμένος πλανήτης. Η ύπαρξή του βασίζεται σε μία μόνο παρατήρηση διέλευσης μπροστά από το άστρο του, διάρκειας περίπου 10 ωρών, κατά τη δεύτερη αποστολή του Kepler (K2).
Η επιβεβαίωση απαιτεί επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις, κάτι ιδιαίτερα δύσκολο για πλανήτες με τροχιακή περίοδο παρόμοια με της Γης.
Το επόμενο βήμα
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι μελλοντικά δεδομένα από το TESS ή το ευρωπαϊκό CHEOPS θα μπορέσουν να ρίξουν περισσότερο φως στην υπόθεση. Σε διαφορετική περίπτωση, η οριστική απάντηση ίσως έρθει μόνο με την επόμενη γενιά διαστημικών τηλεσκοπίων.
Το περιεχόμενο του άρθρου έχει ενημερωτικό και εκπαιδευτικό χαρακτήρα και βασίζεται σε διεθνείς επιστημονικές πηγές, μελέτες και δεδομένα από αναγνωρισμένους οργανισμούς υγείας. Δεν υποκαθιστά ιατρική διάγνωση, συμβουλή ή θεραπεία. Για ζητήματα που αφορούν την υγεία ή τη διατροφή σας, συνιστάται πάντα η εξατομικευμένη καθοδήγηση από επαγγελματία υγείας ή ειδικό διατροφής.
